Дойде краят на евтините полети, американците се умориха от бюджетните авиокомпании

Може да изглежда, че влошаването на икономиката ще бъде от полза за ултрабюджетните авиопревозвачи, но в действителност е точно обратното. Хората, които не могат да си позволят да летят, не търсят по-ниски цени, а просто спират да летят - остават предимно тези, които пътуват по работа, в чужбина или с точки за лоялност.

Това се случва в момент, когато индустрията претърпява голяма промяна: Нискотарифни авиокомпании като Spirit и Frontier се стремят да се издигнат на по-високо ниво, а превозвачи с пълен набор от услуги като Delta Air Lines Inc. и United Airlines Holdings Inc. разшириха асортимента си, за да привлекат пътуващите с ограничен бюджет. JetBlue Airways Corp. се стреми да предлага по-ниски цени на билетите, но с по-престижна обстановка, като седалки от веган кожа и храна на самообслужване.

Търсенето за вътрешни туристически пътувания бързо се изпарява, тъй като търговската война на президента Доналд Тръмп подкопава потребителското доверие. Това изхвърли през прозореца надеждите на авиокомпаниите за успешна година и по-високи цени на билетите, а заедно с това и очаквания попътен вятър за нискотарифните превозвачи, които преструктурират офертите си.

Повечето американски авиокомпании оттеглиха прогнозите си за годишните приходи.

Още по темата

Как да намерите евтини полети? Доказани трикове, които действат

Авиокомпании и спедитори рисуват картина на бързо намаляващо търсене на петрол

Airbus каза на американските авиокомпании, че те ще трябва да платят за митата

Дори и все повече пътници да търсят изгодни оферти, именно нискотарифните превозвачи ще бъдат най-силно засегнати от кризата, обхванала авиационната индустрия.

„Честно казано, вече не ги ползвам за големи семейни пътувания“, казва Джим Вален, 42-годишен мъж, който работи в областта на поддръжката на търговски имоти. „В миналото съм летял със Spirit, Frontier и Allegiant и винаги е стресиращо за какво и кога ще те таксуват.“

Вален казва, че наскоро е резервирал пътуване за четиричленното си семейство от Чикаго до Пунта Кана в Доминиканската република с Frontier. Той е купил билетите с мисълта, че те ще струват много по-малко, отколкото да лети с традиционен превозвач като Delta. Но след като таксите се увеличили, разликата станала много по-малка от очакваното - и той съжалил, че е летял с нискотарифен превозвач.

Авиокомпаниите за икономични полети си поставят за цел да демократизират пътуванията със самолет - и години наред печелят чисти печалби от това. Но напоследък те изпитват затруднения. Spirit фалира в края на миналата година. На 1 май Frontier заяви, че очаква да отчете още една загуба през това тримесечие. По-малките оператори като Allegiant Air и Sun Country Airlines, които извършват директни полети предимно до дестинации за отдих, отбелязаха спад на маржовете на печалба за 2024 г.

Част от това се дължи на упорито по-високите разходи след пандемията, които нарушиха способността им да работят като изгодни компании. Това отразява и по-голямата конкуренция от страна на традиционните превозвачи и фактора на умора сред летуващите: Spirit и Frontier се нареждат сред най-лошите превозвачи по отношение на пристиганията навреме и на процента отменени полети.

Тези двама превозвачи се справят с кризите си, като изоставят дългогодишната формула за определяне на най-ниските цени. Вместо това те се насочват към по-качествено обслужване на кабините с повече възможности за избор на цени, разпределени места и дори безплатен чекиран багаж. Това обаче води и до допълнителни разходи.

„Тъй като потребителите промениха предпочитанията си, ние се развихме в крак с времето“, каза в интервю Бари Бифъл, главен изпълнителен директор на Frontier Group Holdings Inc. „Те искат повече, затова по-късно тази година въвеждаме продукт за първа класа.“

Spirit, която през март се появи като Spirit Aviation Holdings Inc. след подаването на молба по глава 11, отказа да коментира. При дебюта си на 29 април акциите на компанията поевтиняха с 32%.

Още по темата

Airbus ще получи $439 млрд. от Spirit, за да придобие част от активите ѝ

Храната в самолетите вече не е шега

Големите превозвачи, които са по-добре защитени от вътрешните пътувания заради международните си операции и корпоративните си клиенти, удвоиха предлагането на пътувания без такси след пандемията.  Но тези основни места в икономична класа все още включват някои предимства като прилично пространство за краката, безплатни напитки и популярни програми за лоялност.

„Моделът на нискотарифните превозвачи е “Ще ви предложим ниска цена и ще ви прецакаме навсякъде другаде", заяви на 24 април на конференция във Вашингтон главният изпълнителен директор на United Скот Кърби. „И клиентите го ненавиждат.“

В периода на разцвета си през 2010 г. Spirit стана известна с ниските цени на билетите, шокиращите маркетингови тактики и допълнителните услуги - включително прословутата такса за ръчен багаж, която беше първата в индустрията. Превозвачът успява да постигне всичко това, като работи изключително икономично. Спестяваше пари, като натъпкваше пътниците в универсални самолети с ненакланящи се седалки и начисляваше допълнителни такси за всичко.

Бутилка вода? Определено място? Отпечатана бордна карта? Всичко това подлежи на допълнителни такси.

Spirit дори премахна безплатния си номер за обслужване на клиенти, за да спести пари по времето на пестеливия бивш главен изпълнителен директор Бен Балданза. Ръководителите в централата на компанията близо до Форт Лодърдейл, Флорида, бяха отговорни за изпразването на кофите за боклук и чистенето с прахосмукачка на собствените си офиси.

Но преди всичко растежът беше от първостепенно значение. Колкото повече самолети се експлоатират, толкова по-ниски са разходите за превоз на всяка седалка на километър. Тази формула позволява на евтините оператори да печелят, дори когато намаляват цените на билетите безмилостно.

Приходите на Spirit след пандемията се възстановиха, но печалбите не

Коригираният оперативен марж на Spirit е повече от два пъти по-висок от този на по-големите конкуренти като American Airlines Group Inc. и United през някои години. Печалбата на този енергичен превозвач достигна своя връх през 2019 г., точно преди пандемията да опустоши авиоиндустрията. Оттогава той губи пари всяка година.

„Първоначалният модел на ултраниски разходи е изчезнал завинаги в САЩ“, каза председателят на Frontier Бил Франке в отделно интервю. „Ще бъде трудно да се върнем към модел, който е по-малко удобен за потребителите“.

Тази стратегия бе въведена от Spirit преди две десетилетия под ръководството на Франке, след като неговата Indigo Partners LLC, пое контролния пакет акции. По-късно той продаде своя дял и използва същия наръчник, когато купи Frontier през 2013 г. Други нискотарифни авиокомпании се опитаха да подражават на първоначалния успех на Spirit и Frontier, но в по-ограничен мащаб.

Франке обвинява за това множество фактори, включително по-високите разходи след пандемията за всичко - от трудовите договори до таксите за кацане на летищата. И още - навлизането на старите превозвачи със собствени евтини варианти на седалки.

„Възходът на базовите икономични услуги и използването им като оръжие промениха пейзажа“, казва Конър Кънингам, анализатор в Melius Research.

Spirit беше готова да остави зад гърба си корените си на евтина авиокомпания, като прие предложението за поглъщане от JetBlue, но сливането беше блокирано на антитръстово основание миналата година от федерален съдия.

Това затвори рампата за напускане, използвана от People Express Airlines, оригиналния нискотарифен превозвач от 80-те години на миналия век. Той беше изкупен от бившата Texas Air, а след това се вля в Continental Airlines, която сега е част от United.

Още по темата

Ryanair ще инвестира $1 млрд. в бизнеса си в България

Авиокомпаниите от Близкия изток съживяват масовото купуване на самолети

Кризисната година на Boeing кара инвеститорите да бъдат по-предпазливи

Какво означава фалитът на Spirit за пътуванията по празниците в САЩ