Ето кои седем редкоземни метала Китай използва срещу САЩ

Редкоземните минерали са жизненоважни за широк спектър от продукти - от изтребители до прътове за ядрени реактори и смартфони. С нарастването на геополитическото и търговското напрежение доминиращото положение на Китай в добива и преработката означава, че тези нишови метали се превръщат в бухалка, която се използва срещу противниците.

В отговор на наказателните мита, наложени от Вашингтон, по-рано този месец Пекин добави седем редкоземни минерала в списъка си за контрол на износа. Въпреки че металите се срещат доста често в земната кора, те не се срещат често в концентрирани находища. Освен това за изолирането на отделните елементи може да е необходим многоетапен процес, а Китай контролира не само добива, но и по-голямата част от световния капацитет за рафиниране.

В същото време САЩ почти не разполагат с възможности за преработка на металите, които са обект на изследване, според данни на консултантската компания Project Blue.

Китай е лидер в преработката на редки метали

Пекин заяви, че установява контрол, тъй като металите се използват в съвременните технологии и за мощни магнити, поради което се считат за изделия с двойна употреба - т.е. материали с гражданско, но и с военно приложение.

„Тези продукти и елементи оказват пряко влияние върху развитието на ключови технологии и поддържащи индустрии на други големи пазари“, казва Дейвид Мериман, директор на изследователския център Project Blue. „Това подобрява лостовете за влияние на Китай при всякакви преговори.“

Ето някои от основните приложения на седемте метала - от общо 17-те в общоприетия списък на редкоземните елементи - които сега са в ограничителния списък на Пекин.

Още по темата

Бичият бяг на медта се превръща в разгром, тъй като митата започват да се усещат

Лейтън очаква 25% ръст на медта

Тербий

Според Royal Society of Chemistry този мек, сребрист метал може да бъде открит в електрическите крушки, но също така позволява да се получат ярките цветове на екраните на смартфоните. Тербият повишава температурната устойчивост на магнитите, използвани в самолети, подводници и ракети. Той е „един от най-трудните за набавяне елементи“, тъй като съставлява по-малко от 1% от общото съдържание на редкоземни елементи в повечето находища, заяви Министерството на отбраната на САЩ.

Според изчисления на Bloomberg, базирани на китайски данни, Китай изнася до 85% от своя тербий за Япония, докато други дестинации включват Южна Корея и САЩ, които вземат около 5%.

Итрий

Итрият се използва за лечение на рак на черния дроб и за производство на лазери за стоматологични и медицински операции. Той също така повишава здравината на сплавите, а устойчивостта му на топлина и удари го прави идеален за високотемпературни свръхпроводници.

Итрият се добива като продукт в мината Mountain Pass в Калифорния, но концентратите се изнасят за преработка, тъй като в САЩ няма съоръжение за сепариране с пълна търговска цел. Около 93% от вноса на итриеви съединения в САЩ идва от Китай през четирите години до 2023 г., според Геоложката служба на САЩ.

Китай насочва вниманието си към седем редки метала

Диспрозий

Името на този светъл метал произлиза от гръцкото „трудно се получава“.

Устойчив на високи температури, диспрозият се използва главно в сплави за магнити, използвани в двигатели или генератори. Той е особено важен за прехода към чиста енергия, тъй като магнитите се използват във вятърните турбини и електрическите превозни средства. Една от формите на диспрозия може да се използва и в контролните пръти на ядрените реактори, тъй като лесно поглъща неутрони.

Китай доставя повече от половината от своя диспрозий за Япония, около една десета за Южна Корея, докато само 0,1% от него отива в САЩ. Очаква се австралийската Lynas Rare Earths Ltd. да разшири завода си в Малайзия, за да произвежда диспрозий и тербий до юни.

Гадолиний

Ако някога сте правили ядрено-магнитен резонанс, може би сте получили инжекция с багрило на основата на гадолиний, което реагира с магнитните сили, за да подобри видимостта на телесните органи при медицински изображения.

Гадолиният е ефективен и за подобряване на характеристиките на сплавите. Добавянето на малки количества от минерала може да подобри устойчивостта на високи температури и окисляване, което е полезно за металите, използвани за производството на магнити, електронни компоненти и устройства за съхранение на данни.

Способността му да поглъща неутрони го превръща в съставка за ядрото на ядрените реактори.

Лутеций

Това е твърд и плътен метал, за разлика от повечето от останалите елементи, които са обект на изследване.

Лутецият се използва като химическа катализаторна течност в рафинериите за нефт. САЩ купуват почти всички доставки на метала от Китай, който също така изнася малко количество за Япония.

Самарий

Самариум-кобалтовите сплави са включени в списъка на САЩ с критични метали за потенциално съхранение.

Някога често срещан в слушалките, той се използва в супермагнити, които са в турбини и автомобили, както и има по-широки приложения в отбраната, тъй като може да остане магнитен при по-високи температури. Самарият се използва и в оптични лазери и ядрени реактори.  

Още по темата

Металите потъват, докато търговската война на Тръмп заплашва глобалното търсене

Наблюдаваме почти пълно отстъпление на ООН в Африка

Скандий

Металът е наречен на името на Скандинавия, тъй като е открит за първи път в северноевропейския регион. Скандият може да се добива от минни отпадъци или като страничен продукт при добива на уран или други метали.

Бейзболните бухалки и велосипедните рамки могат да съдържат следи от скандий. Поради ниската си плътност и високата си температура на топене металът се използва и за изработване на компоненти за изтребители. Радиоактивните му свойства го правят идеален за проследяване при рафинирането на нефт или в подземни тръби за откриване на течове.

По данни на USGS скандий е произвеждан за последен път в САЩ преди повече от 50 години. По данни за скандий и итрий, взети заедно, страната заема 14% от износа на Китай, докато Япония е най-големият купувач. В Европейския съюз също няма текущо производство на скандий, но през следващата година ще бъде въведен в експлоатация проект.

Извън списъка: Неодим, празеодим

Неодимът и празеодимът не са обект на този кръг от търговски удари. Тези два метала обаче са най-разпространените редкоземни елементи поради важната им роля в производството на двигатели с постоянни магнити.

САЩ започнаха да произвеждат два редки метала, използвани в магнитите

Неодимът и празеодимът превръщат електричеството, съхранявано в батерията, в движение - например за завъртане на колелата на електромобил. Те могат да работят и в обратна посока, за да превърнат движението в електричество, например при въртенето на перките на вятърните турбини.

През 2018 г. MP Materials отново отвори Mountain Pass в пустинята Мохаве в Калифорния - единствената действаща мина за редкоземни елементи в страната, която вече разполага с възможности за рафиниране. Миналата година САЩ са произвели 1130 тона рафиниран неодим-празеодим, според данни на Project Blue.

Още по темата

Тръмп ще увеличи добива на критични суровини в САЩ, използвайки специален закон

Митата на Тръмп пораждат сътресения на пазарите на сребро

Митата за метали разпалват световната стоманена война

Заводите в САЩ плащат повече за метали от конкуренцията по света заради митата